এ. পি. জে. আবদুল কালাম: ভারতের ‘মিসাইল ম্যান’ ও এক চিরকালীন স্বপ্নদ্রষ্টা

এ. পি. জে. আবদুল কালামের নামে বহুল প্রচলিত এই কথাটি যেন তাঁর সমগ্র জীবনেরই প্রতিচ্ছবি। ভারতের বিজ্ঞান, প্রযুক্তি ও শিক্ষাক্ষেত্রের অগ্রযাত্রায় তিনি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছেন। নিজের জীবন দিয়ে দেখিয়েছেন, দারিদ্র্য কিংবা ব্যর্থতা কোনো মানুষের স্বপ্নের শেষ কথা হতে পারে না।

তাঁর পুরো নাম আভুল পাকির জয়নুলাবেদিন আবদুল কালাম। তাঁর জীবনের ঘটনাক্রম এমন এক দৃষ্টান্ত, যা যেকোনো মানুষকে অনুপ্রাণিত করতে পারে। তাঁর জীবন আমাদের বিশ্বাস করতে শেখায়, সততা, অধ্যবসায় এবং নিঃস্বার্থভাবে কাজ করার কোনো বিকল্প নেই।

রামেশ্বরমের শৈশব ও আকাশে ওড়ার স্বপ্ন

এ. পি. জে. আবদুল কালাম ১৯৩১ সালের ১৫ অক্টোবর তৎকালীন ব্রিটিশ ভারতের মাদ্রাজ প্রেসিডেন্সির রামেশ্বরমে এক তামিল মুসলিম পরিবারে জন্মগ্রহণ করেন। তাঁর বাবা জয়নুলাবেদিন ছিলেন নৌকার মালিক। তিনি রামেশ্বরম ও ধনুষ্কোডির মধ্যে যাতায়াতকারী হিন্দু তীর্থযাত্রীদের নৌকায় পারাপার করতেন। কালামের মা আশিয়াম্মা ছিলেন গৃহিণী।

কালামের শৈশবে পরিবারের আর্থিক অবস্থা ভালো ছিল না। অল্প বয়সেই তাঁকে পরিবারের আয়ে সহায়তা করতে হয়। তিনি সংবাদপত্র বিতরণের কাজ করতেন এবং সেই কাজের পাশাপাশি নিজের পড়াশোনাও চালিয়ে যেতেন।

বিদ্যালয়ে তিনি সব সময় অসাধারণ ফল করা ছাত্র ছিলেন না। কিন্তু তিনি ছিলেন অত্যন্ত পরিশ্রমী, অনুসন্ধিৎসু ও শেখার জন্য নিবেদিত। ঘণ্টার পর ঘণ্টা পড়াশোনা করতেন এবং বিশেষ আগ্রহ নিয়ে গণিত অনুশীলন করতেন।

রামেশ্বরমের সমুদ্রতীরে বেড়ে ওঠা কিশোর কালামের মনে খুব ছোটবেলা থেকেই আকাশে ওড়ার আকাঙ্ক্ষা জন্মেছিল। আকাশে পাখির ওড়া এবং সমুদ্রের ওপর দিয়ে দূরে চলে যাওয়া সামুদ্রিক পাখিদের দেখে তিনি রোমাঞ্চিত হতেন। তাঁর মনে হতো, একদিন তিনিও ওই দূর আকাশে উড়ে বেড়াবেন।

নিজের আত্মজীবনী Wings of Fire-এ কালাম তাঁর শৈশবের এই স্বপ্ন ও আকাশের প্রতি আকর্ষণের কথা স্মরণ করেছেন। রামেশ্বরমের একটি সাধারণ পরিবারের সেই ছেলেটি একদিন ভারতের মহাকাশ ও ক্ষেপণাস্ত্র কর্মসূচির অন্যতম প্রধান ব্যক্তিত্ব হয়ে উঠবেন, তখন তা ছিল প্রায় রূপকথার মতো এক কল্পনা।

শিক্ষাজীবন ও স্বপ্নের পথে যাত্রা

কালাম রামেশ্বরমের বিদ্যালয়ে প্রাথমিক শিক্ষা গ্রহণ করেন। পরে তিনি রামনাথপুরমের Schwartz Higher Secondary School-এ পড়াশোনা করেন। বিদ্যালয়ের শিক্ষা শেষ করে তিরুচিরাপল্লির St. Joseph’s College-এ ভর্তি হন এবং ১৯৫৪ সালে পদার্থবিদ্যায় স্নাতক ডিগ্রি অর্জন করেন।

স্নাতক হওয়ার পর তিনি উপলব্ধি করেন, পদার্থবিদ্যা অধ্যয়ন তাঁকে সরাসরি তাঁর শৈশবের আকাশে ওড়ার স্বপ্নের কাছে নিয়ে যাবে না। তাই তিনি প্রকৌশলবিদ্যা পড়ার সিদ্ধান্ত নেন। ১৯৫৫ সালে তিনি মাদ্রাজ ইনস্টিটিউট অব টেকনোলজি (Madras Institute of Technology বা MIT)-তে বৈমানিক প্রকৌশল বিষয়ে ভর্তি হন।

এমআইটিতে ভর্তির খরচ বহন করার মতো সামর্থ্য তাঁর পরিবারের ছিল না। তাঁর বড় বোন জোহরা নিজের অলংকার বন্ধক রেখে প্রয়োজনীয় অর্থের ব্যবস্থা করেন। বোনের এই আত্মত্যাগ কালামের মনে গভীর দায়িত্ববোধ তৈরি করেছিল।

এমআইটিতে অধ্যয়নের সময় অবসরে তিনি প্রায়ই সেখানে রাখা একটি পরিত্যক্ত বিমানের কাছে গিয়ে বসে থাকতেন। বিমানটির দিকে তাকিয়ে নিজের আকাশে ওড়ার স্বপ্নকে আরও দৃঢ় করতেন।

একবার তাঁর একটি প্রকল্পের অগ্রগতিতে অসন্তুষ্ট হয়ে বিভাগের ডিন খুব অল্প সময়ের মধ্যে সেটি শেষ করার নির্দেশ দেন। সময়মতো কাজটি শেষ করতে না পারলে তাঁর বৃত্তি বন্ধ হয়ে যেতে পারে বলেও সতর্ক করেন। কালাম অক্লান্ত পরিশ্রম করে নির্ধারিত সময়ের মধ্যেই প্রকল্পটি সম্পন্ন করেন। এই অভিজ্ঞতা তাঁকে কঠিন চাপের মধ্যে মনোযোগ, শৃঙ্খলা ও দায়িত্ব নিয়ে কাজ করার শিক্ষা দিয়েছিল।

দুটি পথ ও একটি বড় ব্যর্থতা

এমআইটিতে শিক্ষাজীবন শেষ করার পর কালামের সামনে দুটি পথ খুলে যায়। একটি ছিল ভারতীয় বিমানবাহিনীতে পাইলট হওয়ার সুযোগ, অন্যটি প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয়ের কারিগরি উন্নয়ন ও উৎপাদন অধিদপ্তরে কাজ করার সম্ভাবনা।

তিনি দুটি প্রতিষ্ঠানের সাক্ষাৎকারেই অংশ নেন। ভারতীয় বিমানবাহিনীর পাইলট নির্বাচনে আটটি পদের বিপরীতে তিনি নবম স্থান অর্জন করেন। মাত্র এক ধাপের ব্যবধানে তাঁর বহুদিনের স্বপ্ন ভেঙে যায়।

এই ব্যর্থতা তাঁকে গভীরভাবে আঘাত করেছিল। ছোটবেলা থেকে যে আকাশে ওড়ার স্বপ্ন তিনি লালন করেছিলেন, সেটি যেন হঠাৎ তাঁর নাগালের বাইরে চলে গেল। তিনি ভাবতে শুরু করেন, তবে কি এই ব্যর্থতার সঙ্গেই তাঁর স্বপ্নের সমাপ্তি ঘটল?

স্বামী শিবানন্দের সঙ্গে সাক্ষাৎ

ভাঙা মন নিয়ে কালাম হৃষিকেশে যান। সেখানে তাঁর সাক্ষাৎ হয় স্বামী শিবানন্দের সঙ্গে। স্বামীজির শান্ত অবয়ব, সরল হাসি এবং গভীর ব্যক্তিত্ব তাঁকে প্রভাবিত করেছিল। কালাম তাঁকে বিমানবাহিনীতে নির্বাচিত না হওয়ার কথা এবং নিজের স্বপ্নভঙ্গের বেদনার কথা বলেন।

স্বামী শিবানন্দ তাঁকে ব্যর্থতাকে মেনে নিয়ে জীবনের প্রকৃত উদ্দেশ্য খুঁজে নিতে বলেন। তিনি বোঝান, বিমানবাহিনীর পাইলট হওয়াই হয়তো কালামের নিয়তি নয়। জীবনের সামনে আরও বিস্তৃত কোনো কাজ তাঁর জন্য অপেক্ষা করতে পারে।

এই কথাগুলো কালামের মনে গভীর প্রভাব ফেলে। তিনি নিজের ভেতরের শক্তি ও আস্থা ফিরে পান। একটি স্বপ্ন পূরণ না হওয়াকে তিনি আর জীবনের সমাপ্তি হিসেবে দেখেননি। বরং ব্যর্থতাটিই তাঁকে নতুন এক পথের সন্ধান দিয়েছিল। কালাম তাঁর আত্মজীবনী Wings of Fire-এ এই সাক্ষাৎ এবং তার মানসিক প্রভাবের কথা স্মরণ করেছেন।

বিজ্ঞানী কালামের পথচলা

১৯৫৮ সালে কালাম প্রতিরক্ষা গবেষণা ও উন্নয়ন সংস্থা (Defence Research and Development Organisation বা DRDO)-তে যোগ দেন। সেখানে তিনি বিজ্ঞানী হিসেবে কর্মজীবন শুরু করেন।

১৯৬৯ সালে তিনি ভারতীয় মহাকাশ গবেষণা সংস্থা (Indian Space Research Organisation বা ISRO)-তে যোগ দেন। এখানেই তাঁর মেধা, নেতৃত্ব এবং কাজের প্রতি নিষ্ঠা বৃহত্তর পরিসরে প্রকাশিত হতে শুরু করে।

ইসরোতে তিনি ভারতে নকশা ও নির্মিত প্রথম পরীক্ষামূলক উপগ্রহ উৎক্ষেপণযান এসএলভি-৩ (Satellite Launch Vehicle-3 বা SLV-3)-এর প্রকল্প পরিচালক হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন। ১৯৭৯ সালের প্রথম পরীক্ষামূলক উৎক্ষেপণ পুরোপুরি সফল হয়নি। কিন্তু সেই ব্যর্থতায় কাজ থেমে থাকেনি।

ইসরোর বিজ্ঞানী ও প্রকৌশলীদের সম্মিলিত প্রচেষ্টায় ১৯৮০ সালের ১৮ জুলাই এসএলভি-৩ সফলভাবে রোহিণী আরএস-১ উপগ্রহকে পৃথিবীর নিম্ন কক্ষপথে স্থাপন করে। নিজস্ব পরীক্ষামূলক উৎক্ষেপণযানের মাধ্যমে উপগ্রহকে কক্ষপথে স্থাপনের এই সাফল্য ভারতের মহাকাশযাত্রায় একটি গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায় হয়ে ওঠে।

ব্যর্থতা ও সাফল্যের সময় কালামের নেতৃত্বের ধরনও তাঁর সহকর্মীদের মনে গভীর ছাপ ফেলেছিল। তিনি ব্যর্থতার দায় নিজের কাঁধে নেওয়া এবং সাফল্যের কৃতিত্ব সহযোগী দলকে দেওয়ার আদর্শে বিশ্বাস করতেন।

‘মিসাইল ম্যান’ হয়ে ওঠা

ইসরোতে এক দশকের বেশি সময় কাজ করার পর কালাম ১৯৮২ সালে আবার ডিআরডিওতে ফিরে আসেন। পরবর্তী সময়ে তিনি সমন্বিত নির্দেশিত ক্ষেপণাস্ত্র উন্নয়ন কর্মসূচি (Integrated Guided Missile Development Programme বা IGMDP)-এর প্রধান নির্বাহী হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন।

এই কর্মসূচির অধীনে ভারতের নিজস্ব ক্ষেপণাস্ত্র প্রযুক্তি বিকাশে গুরুত্বপূর্ণ অগ্রগতি ঘটে। অগ্নি ও পৃথ্বী ক্ষেপণাস্ত্রের উন্নয়ন এবং গুরুত্বপূর্ণ প্রতিরক্ষা প্রযুক্তিতে দেশীয় সক্ষমতা তৈরিতে কালাম নেতৃত্বমূলক ভূমিকা পালন করেন।

এসব সাফল্য কোনো একজন মানুষের একক অর্জন ছিল না। বিজ্ঞানী, প্রকৌশলী, গবেষক এবং একাধিক প্রতিষ্ঠানের সম্মিলিত প্রচেষ্টায় কর্মসূচিগুলো বাস্তবায়িত হয়েছিল। কালামের বিশেষত্ব ছিল বিভিন্ন প্রতিষ্ঠান ও বিজ্ঞানীকে একটি অভিন্ন লক্ষ্য সামনে রেখে একসঙ্গে কাজ করতে উদ্বুদ্ধ করার ক্ষমতা।

ভারতের ক্ষেপণাস্ত্র ও উৎক্ষেপণযান প্রযুক্তির বিকাশে দীর্ঘ অবদানের কারণে তিনি জনপ্রিয়ভাবে ভারতের ‘মিসাইল ম্যান’ নামে পরিচিত হয়ে ওঠেন।

পোখরান-২ এবং জাতীয় স্বীকৃতি

১৯৯২ থেকে ১৯৯৯ সাল পর্যন্ত কালাম ভারতের প্রতিরক্ষামন্ত্রীর বৈজ্ঞানিক উপদেষ্টা, ডিআরডিওর মহাপরিচালক এবং প্রতিরক্ষা গবেষণা ও উন্নয়ন বিভাগের সচিব হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন।

১৯৯৮ সালে পরিচালিত পোখরান-২ ছিল ভারতের দ্বিতীয় দফার পারমাণবিক পরীক্ষা। ভারতের প্রথম পারমাণবিক পরীক্ষা হয়েছিল ১৯৭৪ সালে। পোখরান-২ বাস্তবায়নে ভারতের পারমাণবিক শক্তি বিভাগ, ডিআরডিও এবং সংশ্লিষ্ট বিজ্ঞানীদের সঙ্গে কালাম গুরুত্বপূর্ণ সাংগঠনিক ও প্রযুক্তিগত ভূমিকা পালন করেন।

বিজ্ঞান ও প্রতিরক্ষা প্রযুক্তিতে অবদানের স্বীকৃতি হিসেবে তিনি বহু পুরস্কার ও সম্মাননা লাভ করেন। ভারত সরকার তাঁকে ১৯৮১ সালে পদ্মভূষণ, ১৯৯০ সালে পদ্মবিভূষণ এবং ১৯৯৭ সালে দেশের সর্বোচ্চ বেসামরিক সম্মান ভারতরত্ন প্রদান করে।

জনগণের রাষ্ট্রপতি

এ. পি. জে. আবদুল কালাম ২০০২ সালে ভারতের একাদশ রাষ্ট্রপতি নির্বাচিত হন। তিনি ২০০২ সালের ২৫ জুলাই থেকে ২০০৭ সালের ২৫ জুলাই পর্যন্ত রাষ্ট্রপতির দায়িত্ব পালন করেন।

রাষ্ট্রপতি হয়েও তিনি সাধারণ মানুষের কাছ থেকে নিজেকে দূরে সরিয়ে নেননি। বিশেষ করে শিশু, কিশোর ও তরুণদের সঙ্গে কথা বলতে তিনি ভালোবাসতেন। তিনি বিশ্বাস করতেন, একটি দেশের সবচেয়ে বড় শক্তি তার তরুণ প্রজন্মের চিন্তা, সাহস ও সৃজনশীলতার মধ্যে নিহিত।

সাধারণ মানুষ এবং বিশেষত তরুণদের সঙ্গে তাঁর ঘনিষ্ঠ যোগাযোগ, সরলতা ও সহজে মিশতে পারার ক্ষমতার কারণে তিনি জনপ্রিয়ভাবে ‘জনগণের রাষ্ট্রপতি’ নামে পরিচিত হন।

তাঁর কাছে রাষ্ট্রপতির পদ শুধু রাষ্ট্রীয় মর্যাদার বিষয় ছিল না। এটি ছিল তরুণদের স্বপ্ন দেখানো, বিজ্ঞানমনস্কতা ছড়িয়ে দেওয়া এবং উন্নত ভারত নির্মাণে মানুষকে উদ্বুদ্ধ করার সুযোগ।

শিক্ষক, লেখক ও স্বপ্নের ফেরিওয়ালা

কালাম নিজের পরিচয়ের ক্ষেত্রে শিক্ষকতাকে বিশেষ গুরুত্ব দিতেন। রাষ্ট্রপতির দায়িত্ব শেষ করার পরও তিনি বিভিন্ন শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে শিক্ষকতা, বক্তৃতা এবং শিক্ষার্থীদের সঙ্গে মতবিনিময়ে যুক্ত ছিলেন।

তিনি Wings of Fire, India 2020, Ignited Minds ও My Journey-সহ একাধিক বই লিখেছেন। তাঁর বইগুলোতে বিজ্ঞান, শিক্ষা, আত্মবিশ্বাস, নৈতিকতা এবং একটি উন্নত দেশ গঠনের স্বপ্ন বারবার ফিরে এসেছে।

তিনি তরুণদের বড় স্বপ্ন দেখতে বলতেন। তাঁর বিশ্বাস ছিল, মানুষের চিন্তা একসময় কাজে রূপ নেয়, আর সেই কাজই মানুষ ও সমাজের ভবিষ্যৎ পরিবর্তন করতে পারে।

শেষ বক্তৃতা ও বিদায়

২০১৫ সালের ২৭ জুলাই কালাম মেঘালয়ের ইন্ডিয়ান ইনস্টিটিউট অব ম্যানেজমেন্ট শিলংয়ে পৃথিবীকে আরও বাসযোগ্য করে তোলার বিষয়ে বক্তৃতা দিতে গিয়েছিলেন।

শিক্ষার্থীদের সামনে বক্তব্য দেওয়ার সময় তিনি হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়েন। তাঁকে দ্রুত শিলংয়ের বেথানি হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হয়। সেখানেই তাঁর মৃত্যু নিশ্চিত করা হয়। মৃত্যুকালে তাঁর বয়স হয়েছিল ৮৩ বছর।

যে মানুষটি সারা জীবন তরুণদের স্বপ্ন দেখতে এবং পৃথিবীকে আরও সুন্দর করে গড়ে তুলতে আহ্বান জানিয়েছেন, তিনি শেষ মুহূর্তেও শিক্ষার্থীদের সামনে একটি বাসযোগ্য পৃথিবীর কথা বলছিলেন। একজন শিক্ষকের জীবনের জন্য এর চেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ বিদায় আর কী হতে পারে?

তাঁর মৃত্যুতে ভারতসহ বিশ্বের বিভিন্ন দেশের রাষ্ট্রনায়ক, বিজ্ঞানী, শিক্ষক, শিক্ষার্থী ও সাধারণ মানুষ গভীর শোক প্রকাশ করেন। তাঁর মৃত্যু শুধু ভারতের বিজ্ঞানজগতের জন্য নয়, শিক্ষা ও মানবিক নেতৃত্বের ক্ষেত্রেও এক অপূরণীয় ক্ষতি ছিল।

একজন বিজ্ঞানীর সরল জীবন

এ. পি. জে. আবদুল কালাম শুধু একজন বিজ্ঞানী, শিক্ষাবিদ ও রাষ্ট্রনায়ক ছিলেন না। তিনি ছিলেন অত্যন্ত সরল, বিনয়ী এবং শৃঙ্খলাপরায়ণ মানুষ।

রাষ্ট্রপতির সর্বোচ্চ মর্যাদায় অধিষ্ঠিত হয়েও ব্যক্তিজীবনে তিনি বিলাসিতা থেকে দূরে ছিলেন। বই, সংগীত, বিজ্ঞান, আধ্যাত্মিক চিন্তা এবং শিক্ষার্থীদের সঙ্গে সময় কাটানো ছিল তাঁর জীবনের গুরুত্বপূর্ণ অংশ।

তিনি বীণা বাজাতে ভালোবাসতেন। তামিল কবিতা লিখতেন এবং ধর্মীয় ও দার্শনিক গ্রন্থ পড়তেন। তাঁর প্রিয় বইগুলোর মধ্যে ছিল শ্রী অরবিন্দের The Life Divine। বিজ্ঞানমনস্কতার সঙ্গে আধ্যাত্মিক অনুসন্ধানের কোনো বিরোধ তিনি দেখতেন না। বরং জ্ঞান, নৈতিকতা ও মানবিকতাকে তিনি একটি পূর্ণাঙ্গ জীবনের অংশ হিসেবে বিবেচনা করতেন।

ব্যক্তিগত ঐশ্বর্য সঞ্চয়ের চেয়ে বই, জ্ঞান, সংগীত এবং মানুষের সঙ্গে সংযোগই তাঁর জীবনে বেশি গুরুত্ব পেয়েছিল। মৃত্যুর পর প্রকাশিত বিবরণগুলোতেও তাঁর সীমিত ব্যক্তিগত সামগ্রী এবং বিস্তৃত বইয়ের সংগ্রহের কথা উঠে এসেছে। কিন্তু তাঁর প্রকৃত উত্তরাধিকার কোনো বস্তুগত সম্পদের তালিকায় সীমাবদ্ধ ছিল না। দেশ ও মানুষের জন্য তাঁর কাজ এবং অসংখ্য তরুণের মনে জ্বালিয়ে দেওয়া স্বপ্নের আলোই ছিল তাঁর সবচেয়ে বড় সম্পদ।

চিরকালীন স্বপ্নদ্রষ্টা

এ. পি. জে. আবদুল কালামের জীবন মনে করিয়ে দেয়, সব স্বপ্ন একই পথে পূর্ণ হয় না। কোনো কোনো স্বপ্ন ভেঙে যায়, কিন্তু সেই ভাঙনের মধ্য দিয়েই জীবনের বৃহত্তর উদ্দেশ্য প্রকাশিত হয়।

তিনি বিমানবাহিনীর পাইলট হতে পারেননি। কিন্তু ভারতের মহাকাশ ও ক্ষেপণাস্ত্র প্রযুক্তিকে নতুন উচ্চতায় নিয়ে যাওয়ার সম্মিলিত প্রচেষ্টায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছেন। রাষ্ট্রপতি হয়েছেন, অথচ সাধারণ মানুষের কাছ থেকে দূরে সরে যাননি। জীবনের শেষ সময় পর্যন্ত তিনি শিক্ষক হিসেবে তরুণদের সামনে দাঁড়িয়ে কথা বলেছেন।

ধর্ম, বর্ণ ও সংকীর্ণতার ঊর্ধ্বে উঠে তিনি মানুষের সম্ভাবনার কথা বলেছেন। নিজের জীবন দিয়ে প্রমাণ করেছেন, দারিদ্র্য স্বপ্নকে থামাতে পারে না এবং ব্যর্থতা জীবনের সমাপ্তি নয়।